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第663章 态度强硬

    军政委员会是中华帝国最高权力机构,但凡军政大事,都在委员会会议上做出决策。杨烜决断很快,今天的例行性会议,从八点开到十点,就结束了。

    英国公使额尔金已经等候多时。他昨天就到皇宫请求晋见,却扑了个空,今日重新求见。英国是当今世界第一强国,又纠集法国组成联合舰队,正在登州海面示威。

    杨烜不得不接见他,正好从他这里探听英国态度。见面之后,额尔金按皇室礼节向杨烜三鞠躬。杨烜向他点了点头,以示回礼。

    额尔金开门见山,说道:“皇帝陛下,我受英国女王委派,率领英法联军远征清国。由于满清政府虐待英国船员和法国传教士,英法两国一致同意,派兵惩罚清国。

    “中华帝国正在与清国交战,从这个层面上看,英、法、中三国,算是站在同一战线上。利益攸关,本公使认为,有必要提前向皇上通报联军的行动,与贵国取得默契。”

    这位额尔金,出身于英国苏格兰地区一个古老的贵族家庭,是第八代额尔金伯爵。他的父亲曾劫掠希腊帕特农神庙。

    (历史上,第八代额尔金伯爵与他父亲一样,同样臭名昭著。他曾率领英法联军,发动第二次鸦片战争,火烧圆明园。之后,他出任印度总督,死于火灾,可谓罪有应得。)

    克里米亚战争一结束,英法两国便以“亚罗号事件”、“登州教案”为借口,侵略满清。新的欧洲秩序已经确定,中华帝国的崛起又将对亚洲秩序造成深刻影响。英法两国都想赶在杨烜统一中国之前,尽可能多地从中国攫取利益。

    杨烜心想:“这不就是历史上的第二次鸦片战争吗?历史像个沉默的巨人,仍在按着它的既定节奏,坚定不移地前进。

    “只不过,自己的穿越已经深刻改变了历史的走向,中国将迎来一个更加光明的未来,世界也将避免很多无妄之灾。”

    他对额尔金素无好感,直接怼道:“公使先生,有一点我要再次强调。中英两国建交时,有一条建交原则,英国政府公开承认只有一个中国,那就是中华帝国。中国只有一个政府,那就是国民政府。

    “英法联军在满清的任何行动,都是干涉中国内政。贵公使与满清缔结的任何条约,都不会得到帝国的承认。”

    随着革命军的节节胜利,中华帝国的外交立场,也明显比以前强硬了。

    英国人最讲战争收益,发动一场战争,就要取得预定效果。额尔金最担心的,就是中华帝国拒绝承认他与满清缔结的条约。

    那样的话,联军竹篮打水一场空,额尔金本人的前途也将深受影响。他是贵族,毕业于牛津大学,此前担任过牙买加总督、英属北美总督。

    按照英国惯例,如果额尔金在满清的行动取得硕果,他将获得更高一阶的升迁。英国在海外的殖民地,以印度最为重要,堪称是英王皇冠上的名珠。额尔金所希望的,正是在中国有所斩获,然后升任印度总督。

    额尔金不甘示弱,说道:“皇帝陛下,我们不能忽视一个显而易见的事实,那就是,清国已经立国两百多年了,中华帝国正式立国才两年。

    “两百多年与两年,相距有一百倍。谁是中国正统,自然不言而喻。大英帝国虽与贵国建交,却无法改变这个显而易见的事实。”

    英国人的狡诈,在国际外交界是出了名的。杨烜听罢,表面波澜不惊,实则相当决绝,说道:

    “公使所言非也。中英既已建交,就应遵守两国建交时订立的准则。英国既承认只有一个中国,就应当言而有信,不能随便干涉中国内政。”

    负责中英建交谈判的英国外交官,是前任驻华公使文翰。文翰出身于下级贵族,一直在东印度公司从事文职工作,因表现卓异,被逐渐擢升为英国驻华公使。

    文翰为人谦逊、务实,善于和平处理殖民地矛盾。这在高级贵族出身的额尔金看来,未免过于软弱,有失大英帝国尊严。

    额尔金有些恼羞成怒了,说道:“皇帝陛下,恕我无礼。贵国建国太短,至今偏居长江以南,不说能不能代表中国,就连登州都管辖不了。

    “清国在登州无故羁押我国‘亚罗号’商船,船员受辱,船上财产受损。此举是对大英帝国的极大侮辱,我们决不能无动于衷。既然中华帝国无力制止登州守军,我们只能亲自上阵了。”

    与洋人打交道多年,杨烜也变得异常镇定,喜怒不形于色。他依然神色镇静,说道:“‘亚罗号’根本就不是英国商船。

    “我们已经调查清楚了,‘亚罗号’船主是广东商人。为了与满清做生意,船主特意把船籍注册在中国香港,悬挂英国国旗。

    “从本质上讲,‘亚罗号’是一般中国商船。第一,‘亚罗号’商船的实际所有者是广东商人。第二,中国香港本就是帝国领土,两国建交时已经明确,只是帝国把它暂时租借给英国而已。

    “第三,满清水师登船检查时,‘亚罗号’在香港的注册日期已经逾期,按照商业惯例,这艘商已经不再属于注册地,而属于实控人户籍地。

    “因此,‘亚罗号’是一艘彻头彻尾的中国船只,归帝国管辖。英国根本就无权管辖‘亚罗号’,更不能以此为借口侵略中国。

    “此外,‘亚罗号’走私鸦片,罪有应得。鸦片是世界的公敌,满清登州水师本就有权登船检查,我们也允许他们打击鸦片贸易。

    “反倒是贵国,用鸦片战争打开中国国门,用鸦片贸易窃取中国白银,用鸦片毒害中国人身体健康。此罪天理不容,贵国有何脸面,竟能以‘亚罗号’事件为借口,兴兵讨伐中国?”

    杨烜语气平和,语速不疾不徐。这种平淡的语气,反而更具威慑力,令额尔金深受触动。他久在海外任职,阅历丰富,见识过杨烜这类雄主。他们喜怒不形于色,语气越是平淡,越是暗藏杀机。

    额尔金干笑了一阵,掩饰内心的慌乱,说道:“皇帝陛下,当年,大英帝国之所以发动鸦片战争,就是为了惩罚昏聩的道光帝,惩罚愚蠢无知的广东官员。

    “鸦片战争打开了中国的大门,也促进了中国的文明开化。现在,我们与法国组成英法联军,正是为了效法鸦片战争,进一步促进中国的文明进步。”

    杨烜冷笑一下,说道:“公使这么说,朕还要感谢你不成?朕明白告诉你,中国的内政,中国人说了算,无需外国干涉,外国也不能干涉。

    “满清犯了错,朕自会惩罚他们,用不着你们出手。‘亚罗号’事件,朕已经调查得水落石出。满清登州水师没有错,你们不必兴师动众,也不能在中国境内动武。

    “请你转告法国公使,转告英国女王,好战必亡,更不能以武力威胁中国内政。否则,朕决不会袖手旁观,勿谓言之不预也。”

    杨烜态度强硬,出乎额尔金的意料。他想了想,决心搬出法国盟友,说道:“皇帝陛下,我在英国时,法国皇帝拿破仑二世曾致函英国女王,打算出动十万法军,在中国大动干戈。

    “女王爱好和平,拒绝了拿破仑二世的请求,把法军数量极力压缩,以缩小战争规模。这一点,足见女王的善意,亦足以体现中英亲善。我有必要告诉皇帝。”

    杨烜却哈哈大笑起来,说道:“公使先生,我的情报顾问已经告诉我了。英法联军共有六干多人,其中,英军有四干人,法军约两干人。英军中,有两干五百英国白人、一干五百锡克人。我的情报是否准确?”

    额尔金颇为震惊,无以回答。杨烜的情报已经相当接近实际了,这样说来,岂不是自己的底裤都被人看穿了?

    杨烜继而说道:“帝国即将统一中国,朕承诺,朕将采取更加开放、包容的态度,促进中国的开放和通商,欢迎各国商人前来友好通商。

    “但是,朕也要明白无误地告诉公使先生,中国的主权神圣不可侵犯。任何企图干涉中国内政、企图侵犯中国主权的行为,都将受到帝国坚决的回击。”

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